Chất làm mềm có thể được chia thành các loại vô cơ và hữu cơ.
Làm mềm vô cơ
Quan trọng là phốt phát, silicat và zeolit.
Làm mềm nước hữu cơ
Chủ yếu là imiline sulfonate, các dẫn xuất axit amin (axit ethylenediaminetetraacetic, disodium edetate, natri nitrilotriacetate axit và các dẫn xuất của nó).